北京交通大学作为交通大学的重要组成部分，是中国电子信息工程、铁路管理教育的策源地。历史渊源追溯到1896年，她的前身是清政府创办的北京铁路管理传习所，是中国第一所培养管理人才的高等学府。 　　

清宣统元年由邮传部尚书徐世昌，为提倡路政，培育铁路人才，上书清廷，在北京中心位置府右街创办了铁路管理传习所。 　　

1910年，为加强邮电事业，学校增设邮电班，并更名为交通传习所。 　　

1912年 民国以后，改隶交通部，增设电气工程、有线电工科、无线电等科，开中国电信教育之先河。铁路与电信工程，及英文、法文各班为北平交通大学之初基。 　　

1921年与上海工业专门学校、唐山路矿学校合并组建交通大学。民国凡行车、管理，以及会计、材料人才，以北京交大成就为最多。 　　

1923年交通大学改组，北京学校更名为北京交通大学。 　　

1937年抗战爆发，北京沦陷，国立交通大学北平铁道管理学院校园落入日寇之手，爱国师生不甘心沦于敌区，在极度困难的情况下，取得南迁成功。学校内迁贵州平越，改为国立交通大学贵州分校。抗战八年，四次迁移，历尽千辛万苦，仍然坚持办学。抗战胜利后学校回北京复校。 　　

1950年学校先后定名中国交通大学、北方交通大学，由著名桥梁专家茅以升任校长。

2000年北京电力高等专科学校并入，由铁道部划转教育部直属管理。

2003年恢复使用“北京交通大学”校名。 　　

学校曾培养出中国第一个无线电台创建人刘瀚，中国第一台大马力蒸汽机设计者应尚才，中国现代作家、文学评论家、文学史家郑振铎，中国铁路运输学科的首创者和奠基人金士宣，中国铁路运输经济学科的开创者许靖，中国最早的四大会计师之一杨汝梅等一大批蜚声中外的杰出人才，“东京审判”担任首席检察官的向哲浚、我国著名的经济学家、人口学家马寅初等一大批著名教授都在该校任教 。