学校前身是创建于1984年的合作民族师范高等专科学校，2009年3月，经教育部批准升格为本科院校。2013年5月，成为甘肃省人民政府与国家民委共建单位。2020年确立为硕士学位授予立项建设单位，建校40年来培养各级各类人才近5万名，大多数工作在甘肃民族地区基层政权建设岗位和基础教育领域，部分毕业生已成为民族地区基层中小学校长、教学骨干和教学管理行家，在促进区域民族团结、维护区域社会稳定、加快区域社会经济发展、促进区域文明进步、传承中华民族优秀文化、构建中华民族共有精神家园中做出了应有贡献。