可燃冰顾名思义像冰一样的固体点火能燃烧，是一种非常规能源。它是天然气分子充填在水的晶体笼架中形成的冰状固体物，又叫(天然)气水合物或固体气。由于可燃冰中以甲烷(大于90％)为主，故也称甲烷水合物。充填甲烷的可燃冰1立方米可产出气164立方米和水0．8立方米，其能量密度是煤的10倍左右，是一种能量密度高的能源。
“ 可燃冰” 的形成有三个基本条件
第一，温度不能太高，在零度以上可以生成0℃~10℃为宜，最高限是20℃左右，温度再高“可燃冰”就会分解。
第二，压力要够，但也不能太大，0℃时，30个大气压以上它就可能生成。
第三，要有气源。关于“可燃冰”的成因，目前主要有两种观点，一种认为，它们最初来源于海底下的细菌。海底有很多动植物的残骸，这些残骸腐烂时产生细菌，细菌排出甲烷，当正好具备高压和低温的条件时，细菌产生的甲烷气体就被锁进水合物中。另一种观点则认为，“可燃冰”由海洋板块活动而成。当海洋板块下沉时，较古老的海底地壳会下沉到地球内部，海底石油和天然气便随板块的边缘涌上表面。当接触到冰冷的海水和在深海压力下，天然气与海水产生化学作用，就形成水合物。
中国可燃冰分布情况
南海北部坡陆(水深550～600m)可燃冰储量约185亿t油当量，相当于南海深水勘探已探明的油气地质储备的6倍。其中东沙群岛以东，海底坡陆430万平方公里的天然气水合物“冷泉”巨型碳酸盐岩喷溢区——九龙甲烷礁，目前为世界最大“冷泉”湓溢区。西沙海槽圈定的可燃冰区域分布面积为5242平方公里，储量约4．1亿m³。东海冲绳海槽附近、东海盆地、南沙海槽已发现可燃冰存在的证据；东沙群岛西南部、黄海的大陆架及其深海可能存在可燃冰，目前正在研究中。中国冻土区总面积215万平方公里，天然气水合物形成及储存前景广阔。2009年专家估计，青藏高原可燃冰远景储量350亿。其中青藏高原五道梁多年冻土区(海拔4700m)远景储量可供应90年。青海省祁连山南缘天俊县木里地区(海拔4062m)储量占陆域总储量的1／4。东北黑龙江省漠河盆地，西藏风火山、乌丽地区，青藏高原羌塘盆地等都在进一步探测研究。
