学界认为，森林作为陆地生态系统的主体，是自然界功能最完善的资源库、生物基因库和水-碳-养分及能源储存调节库，在全球碳循环和调节气候变化中具有重要作用。然而，不同森林管理模式的碳汇能力差异显著，有关同龄林与异龄林何种管理模式具有更高的生产能力争论了60余年，由于缺乏可信数据支持至今未能形成定论。
汤旭光教授研究团队科学揭示了不同森林经营管理模式对森林碳汇潜力的影响规律。通过收集覆盖地中海气候、温带气候及寒带气候条件下的3个林龄序列14个通量站合计62站点年数据，揭示同龄林和异龄林演替过程中固碳潜力及水分利用效率的差异；借助于趋势分析法，推导出异龄林随着林龄的增加至成熟林仍能维持较高的碳汇水平，同时伴有较高的生态系统水分利用效率。
该研究还发现，异龄林的固碳能力强于同龄林。尽管同龄林在中早期碳汇潜力较高，但其结构单一，碳汇周期短，对外界干扰如病虫害或极端气候抵抗能力弱，每个演替周期的开始，其幼龄期需要10年左右才能从碳源转化为碳汇。相反，异龄林能长达数百年仍为碳汇，辅之以适度人为管理，采伐过熟林，使其近自然演替，老-中-幼共生，且能在不同林冠层次上获取光热资源，保持较强的固碳能力。
该研究得到国家自然科学基金、中央高校基本科研业务费等项目的支持，由西南大学、中科院南京地理与湖泊研究所、瑞典农业科学大学、麦克马斯特大学及加州大学欧文分校等单位科研人员共同完成，西南大学青年教授汤旭光博士为论文第一作者，苏黎世联邦理工学院Nina Buchmann教授为研究框架提供了大量建议。（通讯员：唐飞 刘汭雪 郑劲松）
