行走在河南大学校园，如同开启一场时空交错的穿越之旅：千年铁塔、百年牌楼、古城墙、贡院碑等文物群与现代建筑交相辉映，厚重的历史感扑面而来。春节期间，带着崇敬、疑虑和探究的心情，记者来到这所坐落于古都开封的百年学府，与党委书记关爱和拉起了家常。
对百年积淀的敬畏与建设高水平大学的自信
“河大是河南高校的根，与全国许多学校有同根共生的关系。”关爱和如数家珍地从历史谈起。
河南大学是河南高等教育的母体，从这里折枝成林生成若干所大学;河南大学是河南的新思想策源地，五四运动、一二·九运动等河南策应的学生进步活动，总是以河南大学为主体;河南大学是河南新文明的脊梁，八年抗战中辗转豫西山区，弦歌不辍，成为华中地区最有影响的国立大学;1948年，一批河大进步师生奔赴解放区，直接投身于解放战争;新中国成立后，在分分合合的反复中，坚守自己的办学信念，以勤补拙，为中国高等教育发展作出了独特贡献。
人们经常用“敬畏”二字描述对河南大学的感受，是因为这里深厚的历史文化积淀和绵延不绝的大学精神令人肃然起敬。一所见证了一千多年科举制度终结并拉开了新式高等教育帷幕的百年老校，如何在历史负荷与现实诉求的纠结中演绎自己的发展和强盛之道?关爱和认为:“当今世界范围内，都在经历着现代化的浪潮。每个国家的现代化道路各不相同，但无一不重视现代大学的建设和发展。大学是人类知识文明的传承之地，又是人类知识文明的创新之地。中国缺少世界一流大学，是因为我们国家的现代化才刚刚开始。只有在中国日新月异的现代化进程中，我们才有希望看到世界一流大学的出现。”
近年来，我国中部崛起战略日益显示出强大效应。关爱和对此显得很有底气:“中原经济区建设刚刚起步。中原经济区的建设，给一百年来植根中原文化沃土的河南大学带来勃勃生机。河南大学创建高水平大学的底气，来自于历史，来自于现实，更来自于未来。区域经济的发展需要高水平大学的支撑，而区域经济的发展也会造就高水平的大学。我们充满信心。”
学者的忧患意识与母校的使命感
河南大学地处始建于北宋时期的铁塔旁，其毕业生被称作“铁塔牌”。关爱和介绍，“铁塔牌”学生走上工作岗位，属慢热型，起初稍有木讷拘谨，优势在路遥知马力。
同样是“铁塔牌”的关爱和1977年进入这所校园，至今没有离开过，与百年历史的河南大学同行了三分之一的历程。从学子到中国近现代文学专业教授、博士生导师，历任河大校长、党委书记，同时还兼任中国近代文学学会副会长、中国近现代文学史料学会会长。关爱和对这所学校的感情和责任，很自然地与他作为一个文学史研究者的知识分子使命感相关。“辛亥革命以来的一个世纪中，河南大学与河南经济社会和文化的发展休戚与共，与河南人民共命运，是中国现代高等教育发展的缩影。在一个人口大省、教育大省办学，我们牢记自己的使命和责任，这就是放眼世界，植根中原，以高水平大学建设为目标，不断提高核心竞争力，提高服务中原经济区建设的能力，把河南大学打造成为中原地区人才培养高地。”
